Voor het eerst in meer dan 180 jaar lopen er weer reuzenschildpadden rond op het Floreana-eiland op de Galapagos. Dat is te danken aan een grootschalig ecologisch herstelproject in de Stille Oceaan.

De Floreana-reuzenschildpad is een ondersoort van de reuzenschildpad die vroeger op de Galapagos-eilanden voorkwam. De soort werd bijna volledig uitgeroeid door walsvisjagers in de jaren 1840. Zij haalden duizenden dieren van het vulkanische eiland om te gebruiken als voedselvoorraad tijdens hun jachttochten.

De terugkeer van de schildpad maakt deel uit van het Floreana Ecological Restoration Project, een samenwerking tussen het Galapagos Nationaal Park, natuurbeschermingsorganisaties en de circa 160 bewoners van het eiland. Inmiddels zijn 158 jonge reuzenschildpadden, afstammelingen van de Floreana-ondersoort, teruggebracht. 

In 2017 startte het back breeding-programma. Daarin werden 23 hybride schildpadden geselecteerd die genetisch het dichtst bij de Floreana-soort stonden, om een zo nauwkeurig mogelijk herstel te bekomen. Tegen 2025 waren er meer dan 600 jongen geboren, waarvan enkele honderden groot genoeg waren om terug te keren naar hun oorspronkelijke eiland. 
Bron: De Standaard