Volledig transparant en een naam uit ‘Stranger Things’: wetenschappers ontdekken bizarre vissoort

Bij onderzoek naar een ondergronds grottenstelsel in de Amerikaanse staat Alabama stuitten wetenschappers plots op een bizarre vondst. Het transparante wezen zonder ogen leek rechtstreeks uit een sciencefictionfilm te komen. De vis kreeg dan ook de toepasselijke naam ‘Demogorgonichthys arcanus’, naar het bekende monster uit de Netflix-serie ‘Stranger Things’.

Afbeelding: De nieuw ontdekte ‘Demogorgonichthys arcanus’. © Matthew L. Niemiller / The University of Alabama in Huntsville

Toen wetenschapper Matthew Niemiller vorig jaar afdaalde naar de Bobcat Cave in Alabama, verwachtte hij de gebruikelijke grotbewoners aan te treffen: garnaaltjes, kreeften en de bekende zuidelijke grotvis. In plaats daarvan ontdekte hij een bijzonder wezen dat nog nooit eerder werd beschreven.

Vernoemd naar de demogorgon
De vis miste ogen, had een gebochelde rug, een vreemde snuitvorm en was volledig pigmentloos, waardoor zijn hersenen zichtbaar waren door zijn huid. Aanvankelijk twijfelde Niemiller, bioloog aan de Universiteit van Alabama, of het wel degelijk om een nieuwe soort ging. “Ik ben al vaker misleid door dieren die er uiterlijk anders uitzagen, maar genetisch identiek bleken,” vertelde hij. “Maar deze vis was écht anders, en de verschillen bleven zich opstapelen.”
Omdat de ontdekking samenviel met een nieuw seizoen van de populaire serie ‘Stranger Things’, besloot zijn onderzoeksteam, dat grote fan is van de serie, het dier te vernoemen naar de demogorgons die het fictieve stadje Hawkins vijf seizoenen lang teisteren. De vis kreeg de naam ‘Demogorgonichthys arcanus’, oftewel ‘demonische grotvis’.

Nog veel raadsels
Er is momenteel nog heel weinig bekend over de nieuwe soort. Onderzoekers kunnen mannetjes en vrouwtjes uiterlijk niet van elkaar onderscheiden en hebben nog “geen flauw benul” van hoe de soort zich voortplant. Ook over hun dieet is weinig bekend: de vis eet waarschijnlijk simpelweg “alles wat in zijn bek past”.
Bovendien is de soort bijzonder kwetsbaar. “De vis is, voor zover wij weten, slechts op één locatie aangetroffen en de populatie is vermoedelijk zeer klein,” laat Niemiller nog weten. Tijdens zijn laatste bezoek aan de grot telde hij slechts 27 exemplaren, al is dat waarschijnlijk niet representatief voor de volledige populatie.
Deze unieke ontdekking geeft wetenschappers wel hoop. Het bewijst namelijk dat er zelfs in intensief onderzochte gebieden nog altijd onontdekte soorten verborgen leven.
Bron: HLN - Clara Starckx (Bron: CNN)